L'Institut du patrimoine regroupe des professeurs et des équipes de plusieurs départements, facultés et école de l'Université du Québec à Montréal. Il propose de conjuguer, d'une part, les acquis de la recherche fondamentale et de la formation aux cycles supérieurs en sciences humaines, en arts et en lettres, avec, d'autre part, la tradition de partenariat avec le milieu tant dans la recherche-action que dans l'offre d'expertise de services en matière de patrimoine.

Les travaux de l'Institut s'intéressent tant aux savoirs et aux objets du patrimoine qu'aux processus mêmes de la patrimonialisation. Ils visent à la caractérisation, à la conservation, à la mise en valeur et à la gestion du patrimoine, de même qu'au renouveau de la théorie sur le patrimoine au Québec. L'Institut souhaite également créer un forum de réflexion et d'action interuniversitaire en matière de patrimoine, dans le but de soutenir le transfert des connaissances et l'aide à la décision, en développant des partenariats avec le milieu des intervenants.

Par ses ramifications dans les Départements d'arts visuels et médiatiques, de communications, de design, d'éducation, d'études littéraires, d'études urbaines et touristiques, de géographie, d'histoire et d'histoire de l'art, les recherches portent, entre autres, sur le patrimoine artistique (arts visuels, musique et arts de la scène), le patrimoine architectural et la culture matérielle (vernaculaire, religieux, industriel, urbain, moderne, etc.), le patrimoine archivistique et documentaire (fonds d'archives, documents manuscrits et cartographiques, publications, enregistrements, dessins, estampes, etc.).